■ヨークシャー・テリアの紹介
ヨークシャー・テリアは1800年代初頭にテリア系の小型犬とマルチーズなどの混血により作出された比較的新しい犬種で、一般家庭で飼育されるようになったのは原産国イギリスに於いても戦後の事でした。一般には「ヨーキー」の愛称で呼ばれる、このヨークシャー・テリアは19世紀中頃、イギリス中部のヨークシャー地方で誕生したと言われています。スカイ・テリアやマルチーズなどを交配させた結果、今のスタイルが形作られました。
被毛の美しい小型テリアの完成により、その後は一躍愛玩犬として注目を集めるようになりました。「動く宝石」とも形容され、主に富裕層のペットとして大流行しました。以来、婦人の抱き犬として人気が高く、世界中で最も知名度の高い犬種として定着しています。
ヨークシャー・テリアの被毛は長さが貴ばれた時代があり、ひきずるように伸ばされていましたが、近年は地面に達する程度でカットされています。当時は爪で掻いて被毛を痛めないよう肢に靴を履かせる習慣があったようです。他の犬種に比べ、被毛の良否(毛量・毛質・長さ・色調)がきわめて重要視されます。
ヨークシャー・テリアは生後2~3ヵ月までの被毛は黒く、3~4ヵ月頃から頭部が砂色を経て褐色になり始めます。ボディの被毛がスティール・ブルーに変わるには1年以上を要し、成犬になると長く真直ぐな被毛が体の両側に垂れ、毛の分け目は鼻から尾先まで続くようになります。また、ヨーロッパのドッグショーではこのヨークシャー・テリアに限り特別な台に乗せて被毛を評価する習慣があります。
ヨークシャー・テリアはサイズや外貌からアクセサリー的愛玩犬と思われがちですが、テリア気質は健在で、活気と自尊心にあふれたきわめてエネルギッシュな犬です。また、「目で話す犬」と言われるように表情豊かで明るく、知的で感覚鋭敏、気品を備えコンパクトで堂々とした風格を持ち体高と背線の長さが同じ位で外見のバランスがとても良いです。日本では皇太子妃の実家で飼育されていた事により、一時的に人気を呼び、流通価格が高騰した事があります。